Een forumgebruiker met de naam pdfu dook op MacRumors door de code van audioOS 27 beta 8, de besturingssoftware voor de HomePod, en vond iets opvallends: complete instellingen voor een surroundsysteem met vier luidsprekers. Sindsdien hebben meerdere techsites de vondst onafhankelijk bevestigd. Voor HomePod-eigenaren die al sinds de introductie in 2017 om iets meer dan een simpel stereopaar vragen, is dat groot nieuws. Voor wie nu al een surroundsysteem in huis wil, is het vooral nog even geduld hebben, of gewoon naar een ander merk kijken.
Wat er precies in de code staat
SUV: vier gelijke HomePods, elk met een eigen rol
De eerste configuratie draagt intern de naam SUV en gebruikt vier tweede-generatie HomePods, elk met een vaste positie: voor-links, voor-rechts, achter-links en achter-rechts. De voorste twee spelen de audio af zoals je gewend bent, terwijl de achterste twee juist omnidirectioneel geluid gebruiken om de ruimte te vullen in plaats van gericht naar één luisterplek te spelen. Dat is precies hoe een fysiek surroundsysteem hoort te werken: voorkanalen die de mix dragen, achterkanalen die de ruimte rondom je vullen.
De code gaat verder dan alleen het toewijzen van posities. Er zitten verwijzingen in naar automatische ruimtekalibratie, het in kaart brengen van de exacte speakerposities, timing-aanpassingen tussen de vier units, basmanagement, equalizer-instellingen en zelfs aparte verwerking voor dialoog. Dat is precies het soort techniek waarmee een serieus surroundsysteem zich onderscheidt van vier losse speakers die toevallig tegelijk geluid maken.
Forklift: onbekende hardware op de achterrij
De tweede configuratie, intern Forklift genoemd, combineert twee bestaande tweede-generatie HomePods vooraan met twee achterspeakers die een identificatiecode dragen die bij geen enkel HomePod-model op de markt hoort: AID12007. Welk apparaat hierachter schuilgaat, blijkt niet uit de code zelf.
Over wat dat zou kunnen zijn, hebben we al uitgebreid geschreven in ons stuk over de geruchten rond de HomePod mini 2. Kort samengevat: Apple-watcher Mark Gurman meldde al eerder dit jaar dat er naast een nieuwe HomePod mini mogelijk ook een grotere, nieuwe HomePod in de maak is. Een directe koppeling tussen die geruchten en de AID12007-code in audioOS 27 is op dit moment pure speculatie, maar het past wel bij het beeld dat Apple aan nieuwe hardware voor deze functie werkt.
Party Mode: minder gericht, meer overal
Los van de surroundconfiguraties bevat de bètacode ook instellingen voor een zogenaamde Party Mode, bedoeld voor een bestaand stereopaar van tweede-generatie HomePods. In plaats van het geluid te richten op één ideale luisterplek, verspreidt deze modus de mix breder door de ruimte. Ook de manier waarop Siri- en systeemgeluiden worden verwerkt, verandert in dit profiel. Handig voor een feestje waarbij niemand precies op de sweet spot tussen de speakers staat te dansen.
Waarom dit indrukwekkend klinkt, en waarom je het rustig moet opnemen
Belangrijk om helder te hebben: dit is bètacode, geen aangekondigde functie. Apple’s eigen ondersteuningsdocumentatie voor HomePod-audio bij Apple TV 4K stopt op dit moment bij één losse HomePod of een stereopaar. Een fysieke vier-speaker-configuratie bestaat gewoon niet in de Woning-app, en niets in de vondst zegt iets over een releasedatum of over welke versie van audioOS deze functie ooit zou krijgen.
Nog een nuance die in de meeste berichtgeving onderbelicht blijft: een bestaand stereopaar van tweede-generatie HomePods kan via Apple TV 4K al een gevirtualiseerde vorm van Dolby Atmos afspelen. Dat is knap werk van Apple’s computational audio, maar het is iets anders dan echte, discrete achterkanalen die fysiek achter je staan. Dat is precies het gat dat deze bètacode probeert te dichten.
Apple past dit soort experimentele code vaker aan of verwijdert het weer voordat een release verschijnt. Of deze functie er ooit komt, of hij via een software-update op bestaande tweede-generatie HomePods werkt, en of daar juist nieuwe hardware voor nodig is: dat is op basis van deze vondst allemaal nog onbekend.
Wil je vandaag al echte surround? Dan hoef je niet te wachten
Terwijl Apple nog aan het testen is, kun je een fysiek surroundsysteem met discrete voor- en achterkanalen vandaag gewoon in huis hangen, en dan hebben we het niet over bètasoftware maar over een systeem dat al jaren bewezen werkt. Een Sonos Beam Gen 2 of Arc Ultra als voorkanaal, aangevuld met twee Sonos Era 300 als achterspeakers en desgewenst een Sonos Sub Mini voor de bas, geeft je precies de opstelling die Apple nu pas in bètacode aan het uittesten is: eigen posities, eigen kalibratie per ruimte, en echte Dolby Atmos met fysiek gescheiden kanalen in plaats van een gesimuleerde versie vanaf twee speakers.
We schreven al eerder over hoe makkelijk zo’n draadloze Sonos-surroundopstelling in de praktijk is, inclusief de automatische ruimtekalibratie die precies hetzelfde probleem oplost als waar Apple’s SUV-configuratie nu mee experimenteert.
Wat dit betekent voor jouw volgende aankoop
Heb je nu al HomePods en ben je nieuwsgierig hoe dit zich ontwikkelt, dan is er geen enkele reden om te wachten met een aankoop: als deze functie ooit uitkomt, is de kans groot dat je bestaande HomePod mini gewoon meegaat, precies zoals bij eerdere audioOS-updates.
Wil je echter nu al een surroundsysteem dat gewoon werkt, zonder te gokken op een bètafunctie die misschien nooit uitkomt, dan is dat vandaag al mogelijk. Het volledige aanbod aan soundbars, surroundspeakers en complete sets vind je in onze categorie home cinema op tink.nl.
