We typen dagelijks talloze vragen in die vertrouwde witte zoekbalk, in de veronderstelling dat we objectief het allerbeste antwoord op het internet voorgeschoteld krijgen. Toch blijkt de realiteit achter de schermen iets minder rooskleurig. De Europese Unie laat vandaag stevig haar tanden zien aan Big Tech en legt Google twee boetes op die samen oplopen tot een duizelingwekkende 890 miljoen euro.
De techgigant heeft volgens Brussel de strenge regels van de nieuwe Digital Markets Act (DMA) op twee cruciale punten overtreden. Het is de zoveelste miljardenstraf die Europa uitdeelt aan de absolute grootmachten in de techwereld, nadat eerder concurrenten als Apple en Meta ook al op het strafbankje moesten plaatsnemen. We leggen je in begrijpelijke taal uit wat Google precies fout deed, en vooral: wat jij daar als consument in de toekomst van gaat merken.
De zoekmachine als digitaal uithangbord voor eigen diensten
De eerste en grootste boete, goed voor 460 miljoen euro, draait om de manier waarop Google zijn zoekresultaten indeelt. Dit is direct het onderdeel waar je als gebruiker de meeste impact van ondervindt tijdens het online winkelen.
De concurrentie wegdrukken
Wanneer je via Google zoekt naar een product, een hotelovernachting of een vliegticket, verschijnen er bovenaan de pagina vaak handige, visueel aantrekkelijke blokken met filters en prijzen. Wat de Europese Commissie echter dwarszit, is dat Google deze prominente plekken vrijwel uitsluitend reserveert voor zijn eigen diensten, zoals Google Shopping, Google Hotels en Google Flights.
Geen eerlijk speelveld
Onafhankelijke vergelijkingssites en kleinere concurrenten worden door deze enorme visuele blokken genadeloos naar de onderste regionen van de pagina gedrukt. Volgens de DMA is dit voortrekken (self-preferencing) streng verboden. Een bedrijf dat fungeert als ‘poortwachter’ van het internet moet zijn eigen diensten en die van derden een volkomen gelijkwaardig podium bieden.
De wurggreep op de Google Play Store
Het tweede dossier levert Google een boete van 430 miljoen euro op. Dit deel van de straf draait volledig om de machtsverhoudingen binnen de Play Store, de plek waar miljoenen Android-gebruikers dagelijks hun apps downloaden.
Een flinke commissie
Voor elke aankoop of elk abonnement dat via de Play Store wordt afgesloten, rekent Google een commissie die kan oplopen tot dertig procent. De Europese regels schrijven inmiddels voor dat app-ontwikkelaars de vrijheid moeten krijgen om hun gebruikers te wijzen op alternatieven. Ze mogen je via de app best vertellen dat een abonnement via hun eigen website een stuk goedkoper is, juist omdat ze daar die dertig procent afdracht niet hoeven te betalen.
Het monddood maken van ontwikkelaars
Uit het onderzoek van de EU bleek dat Google deze vrijheid actief belemmerde. Ontwikkelaars werden geblokkeerd of gekneveld in hun communicatie, waardoor ze jou als gebruiker niet konden informeren over voordeligere promoties buiten het ecosysteem van Google om.
Een keihard ultimatum en een boze reactie
Google krijgt van de Europese Commissie exact zestig dagen de tijd om zijn zoekmachine en de werking van de Play Store grondig aan te passen en te voldoen aan de wetgeving. Doet het bedrijf dat niet, dan dreigen er torenhoge, aanvullende dwangsommen.
De reactie vanuit het hoofdkantoor van Google was op zijn zachtst gezegd briesend. Volgens Ken Walker, President of Global Affairs bij de zoekgigant, is dit besluit juist schadelijk voor de gebruiker: “Dit is geen eerlijke concurrentie; het is een verslechtering van producten, aangestuurd door een kleine groep egoïstische klagers, waarbij Europese bedrijven en consumenten de dupe worden. Regelgeving hoort producten te verbeteren, niet te verslechteren.” Hoewel het nog niet officieel is, lijkt een langdurige juridische strijd bij het Europese Hof van Justitie onvermijdelijk.
Wat betekent dit voor jou en je smart home?
Hoewel boetes van honderden miljoenen klinken als een ver-van-je-bed-show die zich afspeelt in de wandelgangen van Brussel, sijpelt dit uiteindelijk wel door naar jouw smartphone en huiskamer. Het openbreken van deze gesloten ecosystemen levert je als consument meer vrijheid op.
Wanneer je in de toekomst zoekt naar een nieuwe slimme thermostaat of een uitbreiding voor je verlichting, zie je in de zoekresultaten sneller het eerlijke aanbod van onafhankelijke prijsvergelijkers en experts, in plaats van uitsluitend de resultaten die Google je wil voeren.
Daarnaast is de uitspraak over de Play Store fantastisch nieuws voor de maandelijkse kosten van je abonnementen. Zodra app-ontwikkelaars van beveiligingscamera’s of energie-dashboards niet langer verplicht dertig procent hoeven af te dragen aan Google, ontstaat er ruimte om cloud-opslag en slimme diensten goedkoper aan jou aan te bieden.
Ben je benieuwd hoe je jouw dagelijkse vragen direct en onafhankelijk door je huis laat beantwoorden? Bekijk ons overzicht van slimme speakers met spraakbediening voor snelle assistentie, of ontdek de nieuwste manieren om je huis te automatiseren met het complete aanbod aan smart home hubs en displays op tink.nl.
