Sinds de AirPods in 2016 heb je waarschijnlijk wel een setje draadloze oordopjes. De grootste technische vernieuwing sindsdien was actieve noise cancelling, inmiddels bij vrijwel elk merk standaard. Onderhand zijn de verschillen tussen model en model, jaar na jaar, steeds moeilijker te vinden. Qualcomm denkt dat het antwoord in iets fundamentelers zit: wifi in plaats van Bluetooth.
Waarom Bluetooth eigenlijk een compromis is
Muziek luisteren via Bluetooth-oordopjes werkt via een directe datastream vanaf je telefoon of laptop. Al die audio moet dus eerst door je telefoon heen. Verlies je het signaal, dan hoor je een korte hapering, of valt de verbinding helemaal weg.
Wifi-speakers hebben dat probleem niet, omdat ze de audio zelf rechtstreeks van internet binnenhalen. Geen tussenstation, geen zwakke schakel onderweg. Waarom zit die techniek dan nog niet in oordopjes? Simpel: ruimte en stroom. Een wifi-chip erbij proppen in een behuizing die al bijna vol zit met batterij, speaker en microfoons, was tot nu toe geen haalbare kaart.
De nieuwe Snapdragon Sound Elite Gen 2-chip
Tijdens de Snapdragon Summit in Hawaï toonde Qualcomm zijn oplossing: de Snapdragon Sound Elite Gen 2. Deze chip combineert audioverwerking, AI en micro-power wifi 6E in één geïntegreerd geheel, in plaats van losse onderdelen.
Dat maakt nogal wat verschil. Qualcomm beloofde al in 2023 iets soortgelijks met de S7 Pro Sound Platform, maar daarvoor was een aparte, extra wifi-chip nodig. Voor fabrikanten van oordopjes, waar elke millimeter en elk milliwatt telt, was dat onaantrekkelijk genoeg om het plan stil te laten liggen. De nieuwe chip is 30 procent kleiner, gebruikt tot 40 procent minder stroom, en heeft twee keer zoveel AI-rekenkracht als zijn voorganger. Daarnaast blijft Bluetooth gewoon aanwezig als optie voor onderweg, wanneer wifi niet beschikbaar is.
Meer dan alleen betere muziek
Wifi rechtstreeks in je oordopjes gaat over meer dan alleen minder hapering. Omdat het apparaat zelf met internet kan praten, zonder je telefoon als tussenstation, wordt een aantal dingen mogelijk die eerder onhandig of onmogelijk waren:
- Real-time vertaling die niet afhankelijk is van een app die openstaat op je telefoon.
- Camera-oordopjes, waarbij een ingebouwd camerasensortje een AI-assistent laat zien wat er om je heen gebeurt. Audiomerk Cleer toonde hier al een concept van.
- Audiobrillen en gehoorondersteunende apparaten, die dezelfde chip kunnen gebruiken voor context-bewuste AI-functies.
- Altijd-beschikbare AI-assistenten die niet wachten tot je telefoon in de buurt is.
Qualcomm noemt dit zelf ‘het begin van intelligente hearables voor het AI-agent-tijdperk’. Grote woorden, maar de onderliggende techniek (audio, AI en connectiviteit in één klein, zuinig pakketje) is wel degelijk een serieuze stap.
Hype, of de echte toekomst?
Een beetje van allebei. De techniek is geen marketingpraat: het daadwerkelijk oplossen van het miniaturisatieprobleem uit 2023 is een reële prestatie, geen herverpakte belofte. Bose, HP en Cleer staan al klaar als partners.
Maar er is vandaag niets te koop, en dat verandert voorlopig ook niet. Qualcomm verwacht de eerste producten met deze chip niet eerder dan begin tot medio 2027. Zo gaat het vaker met chipaankondigingen op een summit: eerst de techniek, pas maanden tot een jaar later de daadwerkelijke oordopjes in de winkel. Wil je dus vandaag al wifi-oordopjes kopen? Die bestaan nog niet.
Een kleine troost: dit idee bestaat al, alleen niet in oordopjes-vorm
Toevallig loste Sonos een vergelijkbaar probleem al op, weliswaar niet in oordopjes maar in een over-ear koptelefoon. De Sonos Ace Ultra verbindt via een eigen chip (Headphone Engine 2) rechtstreeks via wifi met je Sonos-systeem, een functie die Sonos Link heet. Muziek, tv-geluid of zelfs een aangesloten platenspeler stuur je zo met één druk op de knop naar je koptelefoon, zonder dat je telefoon in de buurt moet zijn.
Het is niet dezelfde chip en niet dezelfde toepassing (een grote koptelefoon heeft simpelweg meer ruimte voor accu en elektronica dan een oordopje), maar het onderliggende idee, wifi in plaats van Bluetooth-afhankelijkheid, bestaat dus al, en is vandaag al te koop.
Nieuwsgierig hoe wifi-koptelefoons nu al aanvoelen? Bekijk de Sonos Ace Ultra op tink.nl.
